A eficácia do sistema imunológico de uma criança poderia ficar estabelecida antes do nascimento, disseram pesquisadores, que acreditam que um pré-natal eficaz pode evitar a suscetibilidade de uma criança à asma ou às alergias, por exemplo, durante a infância.
Através de investigações preliminares descobriu-se que os primogênitos ou as crianças com poucos irmãos eram mais propensas às crises de asma e alergias, do que aquelas com muitos irmãos. Muitos investigadores tinham indicado que isto poderia ser devido à "hipótese da higiene", segundo a qual, quando uma criança tem muitos irmãos está mais exposta aos germes e, portanto, desenvolve um sistema imunológico mais potente, enquanto que os primogênitos ou os filhos únicos não têm esta vantagem.
Entretanto, os investigadores esclareceram que o pré-natal pode também desempenhar um importante papel no desenvolvimento do sistema imunológico da criança. Sustentaram, ainda, a hipótese de que uma mudança no corpo da mãe entre sua primeira gestação e as posteriores pode originar uma alteração no útero que afete o sistema imunológico da criança. "Podem existir mudanças na resposta endócrina na primeira gravidez diferentes da segunda e da terceira", explicam os pesquisadores.
Por exemplo, os fatores que afetam o sistema endócrino, como as substâncias químicas poluentes do ambiente, podem ser mais relevantes durante a primeira gravidez da mulher, já que as substâncias químicas se liberam durante a lactação materna e em cada gestação posterior. A vulnerabilidade da mulher às infecções durante cada gestação pode, do mesmo modo, desempenhar importante papel nessa questão.
Para explorar esta associação, os pesquisadores examinaram aproximadamente 1.000 crianças nascidas no Isle of Wight, na Inglaterra, entre 1989 e 1990. Os cientistas realizaram análise de sangue do cordão umbilical para descobrir as concentrações da imunoglobulina E (IgE), um anticorpo vinculado às alergias. Em seu relatório, os pesquisadores indicaram que as crianças primogênitas tinham o dobro de probabilidades de apresentar concentrações altas do IgE.
A equipe de investigação realizou uma prova de alergia nas crianças aos quatro anos de idade e descobriram que aqueles com concentrações mais altas do IgE (os primogênitos) mostraram um aumento significativo de reações alérgicas. Entretanto, os pesquisadores não acharam uma correlação direta entre a ordem do nascimento e as reações alérgicas. A conseqüência da relação com os irmãos pode ser que tenha sua origem no útero.
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